Capitale historique de la Gascogne et Grand Site de Midi-Pyrénées, la ville d’Auch, à la fois accueillante et chaleureuse, séduit par son atmosphère et son riche patrimoine. Dominant la vallée du Gers du haut de sa colline, le centre historique d’Auch se découvre en flânant, au gré de ses ruelles pittoresques aux maisons anciennes et de ses monuments phares, que sont la cathédrale Sainte-Marie, l’escalier monumental et la tour d’Armagnac.
Édifiée du XVe au XVIIe siècle, la cathédrale Sainte-Marie, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle, est l’une des plus vastes cathédrales de France, avec ses plus de 100 mètres de long et 35 mètres de large. À l’intérieur, une fois franchi le portail de sa belle façade Renaissance, de véritables chefs-d’œuvre du XVIe siècle s’offrent au regard des visiteurs, allant des dix-huit verrières Renaissance de l’artiste gascon Arnaud de Moles, aux 113 stalles en chêne sculptées de plus de 1500 personnages ! Un ensemble particulièrement remarquable…
Près de la cathédrale se dressent la tour d’Armagnac, ancienne prison du XIVe siècle, d’une hauteur de 40 mètres, et la Préfecture du Gers, installée dans l’ancien palais archiépiscopal du XVIIIe, dont la façade est agrémentée de pilastres cannelés d’ordre corinthien.
Construit en 1863, l’escalier monumental aux 370 marches, où trône en son milieu la statue du célèbre mousquetaire d’Artagnan, permet aux piétons de relier la ville haute à la ville basse. Cet ouvrage d’art est aussi un lieu idéal pour admirer la jolie vue sur la vallée du Gers !
Au cœur de la ville haute, à l’entrée de la charmante rue Dessoles, se trouve l’une des plus anciennes maisons d’Auch : la maison Fedel, datée du XVe siècle.
Ne manquez pas également, au départ de la rue de la Convention, de partir à la découverte des pittoresques ruelles médiévales à forte pente, appelées Pousterles. Ces dernières permettaient autrefois aux habitants de se rendre aux portes de l’enceinte de la ville et à la rivière pour s’approvisionner en eau.
Le musée des Jacobins, installé dans l’ancien couvent des Jacobins, abrite de remarquables collections d’art précolombien et d’art sacré latino-américain, dont une exceptionnelle mosaïque de plumes mexicaine, La Messe de Saint Grégoire, datée de 1539 ! Collections égyptiennes, gallo-romaines et médiévales (impressionnant gisant du cardinal d’Armagnac), ainsi que peintures, sculptures et arts décoratifs du Sud-Ouest, mais aussi arts et traditions populaires de Gascogne (objets de la vie quotidienne au XIXe siècle, costumes traditionnels) rythment la visite des lieux.
Chaque semaine se déroulent deux grands marchés traditionnels, l’un le samedi matin dans la ville haute, l’autre le jeudi matin dans la ville basse. Un incontournable pour tout amateur de produits du terroir !
